Alzheimer führt im Laufe der Erkrankung zu einem zunehmenden Verlust der kognitiven Leistungsfähigkeiten, weswegen der Kranke ohne ausreichende Betreuung und Pflege nicht weiterleben kann. Der Verlauf der Krankheit lässt sich in drei Stadien einteilen: Frühstadium, mittleres Stadium und Spätstadium.

Frühstadium

In der ersten Phase der Erkrankung verschlechtert sich das Kurzzeitgedächtnis des Kranken. Alzheimerkranke erinnern sich nicht mehr an vor wenigen Augenblicken genannte Namen, versäumen Termine oder haben Mühe, Gesprächsinhalten zu folgen. Die Sprache der erkrankten Person vereinfacht sich im Laufe der ersten Phase, Fremdwörter bereiten ihnen Schwierigkeiten.

Mittleres Stadium

Die zweite Phase der Erkrankung fordert zunehmende Unterstützung des Erkrankten. Die Störungen der ersten Phase schreiten fort, der Kranke ist nicht mehr in der Lage, alle alltäglichen Tätigkeiten ohne fremde Hilfe zu bewältigen. Zudem verschlechtert sich das Langzeitgedächtnis des an Alzheimer Erkrankten.

Letztes Stadium (Spätstadium)

Ist die Erkrankung in der letzten Phase, bedarf der Alzheimerkranke vollständiger Pflege und Betreuung. Das Gedächtnis ist nicht mehr in der Lage, neue Informationen aufzunehmen und zu speichern. In vielen Fällen erkennt der Kranke nahe Verwandte nicht mehr. Er lebt in seiner eigenen Welt, eine stille Welt, in der sein Gedächtnis wenige Worte zur Verfügung stellt.